In den USA, Schweden und Norwegen sind Bitcoin-Mining-Anlagen bereits Teil des Flexibilitätsmarktes. (Bild: Adobe Stock)
Mit dem raschen Ausbau erneuerbarer Energien wächst die Volatilität im europäischen Stromsystem. Photovoltaik liefert zur Mittagszeit oft mehr Energie, als in der Region verbraucht oder abtransportiert werden kann. Nachts hingegen speisen Windparks bei geringer Last über längere Zeiträume hohe Leistungen ein. Die Folge ist ein Anstieg von Redispatch-Maßnahmen, steigende Kosten für Netzeingriffe und eine zunehmende Zahl von Situationen, in denen erneuerbare Erzeugung abgeregelt werden muss.
Dieses Muster weist auf ein strukturelles Defizit hin: Es mangelt an verbraucherseitiger Flexibilität, die lokal und zeitnah auf Überschüsse reagieren kann. Während Speicher Energie zeitlich verschieben und Netze sie räumlich verlagern, sind steuerbare Verbraucher Mangelware, die Energie in Phasen des Überangebots gezielt aufnehmen und im Bedarfsfall binnen Sekunden abschalten.
Regelbare, dezentrale Rechenlast
Hier kommt eine Last ins Spiel, die bislang kaum mit dem Stromsystem in Verbindung gebracht wurde: das Bitcoin-Mining. Hinter dem Begriff verbirgt sich nichts anderes als hochparallele Rechenarbeit, die in spezialisierten Geräten – sog. ASICs – ausgeführt wird. Diese Rechenzentren lassen sich modular aufbauen und binnen Sekunden aktivieren oder abschalten. Dadurch können sie auf Preissignale, Netzfrequenzen und Systemzustände reagieren. In technischer Hinsicht sind sie eine der wenigen industriellen Lasten, die vollständig digital steuerbar sind.
Durch ihre containerisierte Bauweise lassen sich Mining-Anlagen dezentral in unmittelbarer Nähe von Wind- oder Solaranlagen errichten. Auf diese Weise kann Strom, der andernfalls nicht abgenommen oder über weite Strecken transportiert werden müsste, lokal genutzt werden. Das entlastet Netzknoten, reduziert den Bedarf an Redispatch und verbessert die Auslastung der bestehenden Infrastruktur. Richtig eingebunden entsteht eine netzgeführte, regelbare Last, die kurzfristig Stromüberschüsse aufnimmt und bei Engpässen automatisch abschaltet.
Internationale Erfahrungen mit Demand Response
Die technische Machbarkeit dieses Konzepts zeigt sich bereits in mehreren Ländern. In den Vereinigten Staaten beteiligen sich Mining-Unternehmen an sog. Demand-Response-Programmen. Im texanischen Strommarkt etwa stellen mehrere Betreiber gemeinsam über 400 MW steuerbare Last bereit. Bei Netzknappheit werden die Anlagen über Markt- oder Frequenzsignale innerhalb weniger Minuten heruntergefahren. Das entlastet das System und wird in Form von Ausgleichszahlungen vergütet.
Auch in Skandinavien kommt das Prinzip zur Anwendung. Dort nutzen Betreiber überschüssige Wasserkraft zur Rechenarbeit und speisen die entstehende Abwärme in kommunale Fernwärmenetze ein. Ein Projekt in Norwegen bspw. betreibt etwa 10 MW Rechenleistung und liefert jährlich rund 25 GWh Niedertemperaturwärme an lokale Verbraucher. Kanada wiederum setzt auf ähnliche Modelle: Mining-Cluster werden an abgelegenen Wasserkraftstandorten betrieben und schalten sich bei Strommangel automatisch ab. Diese Beispiele verdeutlichen, dass nicht die Rechenarbeit selbst im Vordergrund steht, sondern die Fähigkeit, sie präzise zu steuern und in ein klar definiertes Regel- und Vergütungsdesign einzubetten.